Noruega- El Premio Nobel de la Paz 2004 fue atribuido a la militante ecologista keniana Wangari Maathai, la primera mujer africana que recibe esta recompensa más que centenaria, anunció el Comité Nobel noruego. Maathai, de 64 años, fundó en 1977 el "Movimiento del cinturón verde", el principal proyecto de plantación de árboles de Africa que tiene el objetivo de promover la biodiversidad creando al mismo tiempo empleos para las mujeres y dando un mayor valor a su imagen en la sociedad. "El Comité Nobel noruego decidió atribuir el premio Nobel de la Paz 2004 a Wangari Maathai por su contribución en favor del desarrollo duradero, de la democracia y de la paz", argumentó el Comité Nobel en sus considerandos.

Maathai es una personalidad de múltiples facetas: bióloga, primera mujer de África oriental que obtiene un doctorado y se convierte en profesora, es además una ardiente defensora de los derechos humanos. Es diputada ecologista en el Parlamento keniano desde diciembre de 2002.
En enero de 2003 fue nombrada ministra adjunta de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Fauna Salvaje.

Luego de declarar su emoción al enterarse de "la mayor sorpresa de (su) vida", la ecologista keniana recordó que la defensa del medio ambiente y la promoción de la paz están estrechamente vinculadas. La causa ecológica "es un aspecto importante de la paz porque, cuando los recursos son escasos, nosotros luchamos por obtenerlos", declaró a la prensa noruega NRK. "Nosotros plantamos las semillas de la paz, ahora y para el futuro", agregó.

Gracias a la acción de su movimiento contra la deforestación, factor de sequía y pobreza para las poblaciones locales, más de 30 millones de árboles fueron plantados en Kenia y decenas de miles de personas, muchas de las cuales son mujeres, trabajan en los viveros del movimiento. Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos, el problema subsiste: los bosques cubren actualmente un 1,7% de la superficie total de su país, cuando la ONU recomienda un mínimo de 10%.

Los compromisos políticos y ecológicos de Maathai hicieron que en los años 1970 y 1980 fuese hostigada y calumniada por el régimen autoritario del ex presidente Daniel Arap Moi. También estuvo en prisión.

El Premio Nobel de la Paz, que está dotado de una medalla de oro, un diploma y un cheque de 1,1 millones de euros (1,3 millones de dólares), le será entregado personalmente el 10 de diciembre, día aniversario de la muerte de su fundador, el sueco Alfred Nobel.