Porto Alegre.- Si depende de los participantes al Foro Social Mundial, el Área de Libre Comercio de las Américas que el presidente George W. Bush quiere lanzar en 2005 nunca saldrá del papel.

Un abanico de activistas que va desde campesinos pobres de Bolivia, indígenas de Ecuador hasta la organización antipobreza Oxfam Internacional, dijo este sábado que el programa para establecer el ALCA sobre todo el hemisferio, de Alaska a la Tierra del Fuego, es un plan para anexar las economías de América Latina a las de los Estados Unidos.

"Si el ALCA entra en vigor acabaremos en la calle, abandonando nuestras tierras y viviendo en casuchas en las ciudades. ¿Qué hacer ante este cuadro? No lo sabemos. Vine aquí esperando respuestas, pero me encuentro con mucha oratoria y nada de soluciones prácticas'', dijo Zacarías Calatayud, un campesino boliviano que representa a la Coordinadora de Integración de Organizaciones Económicas Campesinas.

Su propio caso, dice, es ilustrativo. Hasta hace algunos años, él y su familia cultivaban unas 10 hectáreas en la región norteña del Beni. La venta de la producción, a veces de arroz, otras de maíz o papas e incluso caña de azúcar, les garantizaba las necesidades básicas. Pero con Mercosur la agricultura argentina y brasileña los arrasó. "Perdimos mercado y ahora cultivamos sólo una hectárea, para nuestro propio consumo'', dijo.

Como prueba de los efectos que puede tener el ALCA en la región, el estudio de Oxfam señala que los tres millones de cultivadores de maíz en México han visto el precio de su producto caer 50 por ciento desde que el acuerdo de libre comercio con Estados Unidos y Canadá empezó a funcionar.

Los indígenas ecuatorianos son los más pobres de su país y no creen que puedan competir con el diluvio de productos americanos que se daría con el ALCA, dijo Masaquiza.

Incluso una asociación de pequeños agricultores de Estados Unidos vino a Porto Alegre para protestar con el acuerdo.

"Es una fiera suelta sobre América Latina para instalar el poder del capitalismo y de las multinacionales en la región, dijo Dena Hoff, de la coalición National Family Farm, de Washington DC.