WASHINGTON (Reuters) - Desde que comenzó el 2004, el presidente George W.
Bush ha sufrido un revés político tras otro, haciendo que algunos dirigentes
de su Partido Republicano se pregunten ansiosamente cuándo comenzará a
funcionar la maquinaria política de la Casa Blanca.

"Estas podrían haber sido las peores seis semanas en la carrera política de
Bush," dijo Rick Davis, quien dirigió en el 2000 el intento presidencial del
senador republicano por Arizona John McCain, quien perdió la nominación ante
el actual mandatario.

En el último de una serie de reveses para la Casa Blanca, el gobierno se
distanció el miércoles de sus propias previsiones optimistas sobre el empleo
que habían vaticinado 2,6 millones de nuevos puestos de trabajo para este
año.

Eso siguió a caras sonrojadas por un pronunciamiento de Gregory Mankiw,
titular del Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca, quien
describió el proceso por el cual cientos de miles de empleos en Estados
Unidos están emigrando al exterior como algo bueno y natural.

En momentos en que muchos estadounidenses están muy ansiosos por la
seguridad de sus empleos, esa afirmación pareció particularmente dura y
políticamente descuidada.

"Por la razón que sea, la Casa Blanca ha encontrado un camino difícil y no
parece lograr poner en marcha su maquinaria política," dijo Keith Appell, un
consultor político republicano.

"Ellos parecen haber sido tomados por sorpresa por la fuerza de la retórica
negativa que emergió de la campaña presidencial demócrata y ahora necesitan
comenzar a darse prisa para exponer su propio mensaje," agregó.

Los republicanos dicen que los medios de prensa se han centrado en la
campaña demócrata de la que surgirá un oponente para Bush en las elecciones
de noviembre y ha estado dominada por duras críticas de los candidatos al
presidente acerca de Irak, la economía y otros asuntos.

Una encuesta de CNN/Gallup/USA Today difundida el jueves mostró a los dos
contendores demócratas con una gran ventaja sobre Bush. El senador por
Massachusetts John Kerry, que va al frente, aventajaba a Bush por 55 a 43
por ciento entre los posibles votantes, y el senador por Carolina del Norte
John Edwards superaba al presidente por 54 a 44 por ciento.

Appell y otros estrategas dicen que los reveses de principios de año pueden
significar poco para el resultado de la elección. Muchos creen que Bush, con
una gran ventaja en fondos de campaña --ha recaudado casi 150 millones de
dólares-- todavía tiene la mano fuerte en la batalla.



SERIE DE PROBLEMAS

El discurso sobre el Estado de la Unión de Bush no fue bien recibido y
tampoco su proyecto de presupuesto. Las grandes iniciativas políticas de
enviar hombres a Marte y reformar la legislación de inmigración tuvo una
recepción mixta. En una poco común entrevista con la cadena de televisión
NBC, Bush no logró aquietar las críticas.

La Casa Blanca permitió que una controversia sobre el servicio militar de
Bush en la Guardia Nacional acaparara titulares por dos semanas. Y el
fracaso en encontrar armas de exterminio en Irak --la principal
justificación del presidente para la invasión del país árabe el año pasado--
continuarán siendo escollos.

"Me parece que la gente de Bush estuvo tan ocupada en aumentar sus fondos
que no se centró en llegar a su base política y a la gente," dijo K.B.
Forbes, un ex portavoz de los ex candidatos presidenciales Steve Forbes y
Pat Buchanan.

Algunos comentaristas creen que la Casa Blanca estuvo complaciente cuando a
fines del año pasado se asumió que Bush enfrentaría en las elecciones de
noviembre al ex gobernador de Vermont Howard Dean, a quien veían como un
ultra liberal alejado de la realidad del país.

Ahora, con Kerry como probable oponente, los republicanos deben olvidar las
previsiones anteriores de una victoria fácil y prepararse para una dura
batalla contra un respetado veterano de la Guerra de Vietnam con un sólido
historial en el Senado.

La principal decisión inmediata de Bush es cuándo apoyará públicamente una
enmienda constitucional prohibiendo los matrimonios entre parejas de un
mismo sexo y si también se debe oponer a permitir uniones civiles gay que
les darían los mismos derechos que a la gente casada.

Fuentes republicanas dijeron que el asesor político del presidente Karl Rove
ha asegurado a destacados conservadores que Bush dará pronto su apoyo a una
enmienda constitucional.

"Esto es absolutamente el tema número uno para los conservadores y cuanto antes Bush se pronuncie, más pronto impulsará su apoyo," dijo Appell.