La agencia de noticias británica Reuters efectuó una encuesta con expertos del banco de inversión JP. Morgan y de la firma IdeaGlobal de los Estados Unidos, así como con los más renombrados analistas basados en Venezuela. La idea era efectuar un pronóstico sobre cómo se comportará la economía venezolana el próximo año.El resultado fue que habrá un crecimiento de 6,7% y que el sector petrolero se disparará 15,5% y el no petrolero 4,6%.

Caracas.- La economía de Venezuela, que este año sufrió su peor contracción en registros, rebotará 6,7% en el 2004 por la recuperación de su industria petrolera y un fuerte aumento del gasto público con fines electorales, según un sondeo de Reuters.

La nación saldrá así del foso en el que se hundió este año por el casi total marasmo de su vital industria petrolera durante un paro opositor entre diciembre e inicios de febrero y por severos controles de cambio y de precios.

La previsión está en consonancia con la meta oficial de crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) global de 6,5% establecida en el presupuesto nacional del 2004 del quinto exportador mundial de petróleo.

Seis firmas de investigación, bancos de inversión y organismos oficiales encuestados en diciembre previeron que la economía cerrará el 2003 con una contracción de 10,4%, un derrumbe peor al de 8,9 % del 2002, hasta el momento el más duro del país en al menos 50 años.

Encuestados

"El año 2004 no será de ninguna manera un año estelar en el crecimiento de la economía venezolana, pero comparada con las cifras del 2003 sin duda presentará una pequeña recuperación", dijo a Reuters Luis Vicente León, director de la firma privada Datanálisis.

Las ventas de crudo abarcan cerca de 75% del total de las exportaciones del país. Al cierre del primer trimestre del año, todavía bajo los efectos del paro, la contracción del PIB fue de 29%.

Los participantes en el sondeo fueron el banco de inversión JP Morgan y la firma de investigación y análisis económico IdeaGlobal, basados en Estados Unidos, así como la unidad de investigación económica del venezolano Mercantil Servicios Financieros.

También participaron las firmas de investigación venezolanas Azpúrua, García-Palacios y Velázquez (AGV) y Datanálisis; y la estatal Oficina de Asesoría Económica y Financiera de la Asamblea Nacional de Venezuela (Oaef).

Varios analistas comentaron que el crecimiento económico y un previsto fortalecimiento de la demanda estarán impulsados por un mayor gasto público en programas sociales y aumentos salariales, con el fin de restarle apoyo al intento opositor de revocarle el mandato al presidente Hugo Chávez mediante un referendo que están impulsando para la primera mitad del año.

"Estamos metidos en medio de un conjunto de episodios electorales, por lo menos que tienden a producirse, y desde luego eso está originando una expansión fiscal fuerte", dijo Francisco Vivancos, jefe de la unidad de investigación económica de Mercantil Servicios Financieros.

Insostenible

Vivancos, sin embargo, comentó que un crecimiento basado sólo en incremento del gasto corriente "no es sostenible" pues no es permanente en términos de productividad, como lo sería en el caso de inversiones en infraestructura.

El sondeo arrojó que el sector petrolero que financia al gobierno crecerá 15,5% contra un decrecimiento de 18%; mientras que el no petrolero lo hará en 4,6%, recuperando la contracción de 8,4% estimada para el 2003, en el que industriales sostienen que cerraron al menos 2.000 empresas y aumentó el desempleo.

Como consecuencia del mayor gasto público, la inflación será en el 2004 mayor a la del 2003, de 31,8% frente a 28,1% respectivamente, según las estimaciones.

Algunos de los analistas sostuvieron que el tipo de cambio fijo de 1.600 bolívares por dólar, impuesto en febrero tras el paro, seguirá vigente por lo menos hacia los primeros meses del 2004 pues el gobierno no se arriesgará a dar un elemento inflacionario adicional antes del posible referendo.

El presupuesto oficial para el 2004 prevé un tipo de cambio promedio de 1.920 bolívares por dólar, con una paridad al cierre del año de 2.016 bolívares por dólar.

El sondeo prevé que el tipo de cambio oficial cerraría el 2004 en 2.316 bolívares por dólar, pero con una previsión para el mercado negro de 3.142 bolívares por dólar.

IdeaGlobal dijo en un reciente reporte de investigación que "creemos que los controles de capital sólo serán relajados y el tipo de cambio flotado luego de las elecciones estatales en mayo del 2004".

CUBA DESPUNTA

A una década exacta del peor año en la crisis económica que afectó a Cuba tras la caída de sus aliados socialistas, la isla reportó para el 2003 un crecimiento mayor a la media del continente, informaron funcionarios del sector.

Las cifras indicaron que el producto interno bruto se incrementó 2,6%, comparado con 1,5% de promedio continental estimado por la Comisión Económica para América Latina (Cepal).