Por Magdalena Morales

CARACAS (Reuters) - El presidente venezolano, Hugo Chávez, quien enfrenta una creciente presión de opositores para que abandone el poder, amenazó el miércoles con actuar con firmeza contra sus enemigos si tratan de sabotear la paz y la economía del país.

Las palabras del teniente coronel retirado, transmitidas por radio y televisión minutos antes de que se reuniera con el secretario general de la OEA, César Gaviria, le agregaron un ingrediente más a la tensa situación política de Venezuela, donde el gobierno y la oposición tratan de negociar un armisticio con la facilitación internacional.

"Si estos sectores minoritarios, con mucho poder económico, mucho poder mediático, pretenden sabotear la marcha de Venezuela, pretenden sabotear la economía venezolana, pretenden alterar la paz de la República, pues el gobierno bolivariano, por supuesto que sin que le tiemble para nada el pulso, tomará en su momento las medidas que deba tomar", dijo.

Chávez, quien dirige en el quinto exportador mundial de crudo una autoproclamada "revolución" en favor de los pobres, es acusado por sus adversarios de querer implantar un gobierno comunista como el del presidente cubano Fidel Castro.

La creciente oposición integrada por líderes empresariales, sindicales, políticos y militares disidentes que han elevado sus demandas para que Chávez abandone inmediatamente el cargo que asumió en 1998, mantiene en agitación a los 23 millones de venezolanos, con amenazas de huelgas indefinidas y la realización de marchas y manifestaciones.

Los adversarios políticos están exigiendo una consulta popular sobre si Chávez debe continuar gobernando y llamar a unas elecciones inmediatas, pero el mandatario ha respondido que sólo aceptará un referendo revocatorio que debe esperar hasta agosto del 2003, cumplida la primera mitad de su gestión.

El jefe de la Organización de Estados Americanos (OEA) reiteró el miércoles que la salida a la crisis debe ser electoral y que en torno a esta propuesta se deben sentar el gobierno y la oposición, cuyas diferencias calificó como "enormes y casi insalvables".

"No se trata de poner de acuerdo al gobierno y a la oposición, se trata de que se pongan de acuerdo en un referendo el año entrante, entre enero y agosto, de eso se trata, de nada más", dijo el diplomático a corresponsales extranjeros.

¿SIN POSIBILIDAD DE DIALOGO?

La más contundente protesta provino hace una semana de las filas castrenses, cuando un grupo de 14 oficiales de alto rango, investigados por su participación en el breve derrocamiento de Chávez entre el 12 y 14 de abril, llamó a desconocer al gobierno que concluye en el 2007.

El pronunciamiento del 22 de octubre fue al comienzo desestimado públicamente por el gobierno que calificó a los oficiales de "payasos" y "fascistas", pero posteriormente Chávez amenazó con usar las armas contra el grupo.

"Nosotros no vamos a caer en provocaciones, nosotros estamos analizando y actuando con mucha serenidad, pero al mismo tiempo con mucha firmeza, que no se equivoquen los golpistas", advirtió el gobernante en un acto con sindicalistas en el palacio de Miraflores, sede del gobierno.

Al grupo de militares rebeldes uniformados se le han ido adhiriendo compañeros de armas y miles de civiles, que se mantienen en vigilia en una plaza en el exclusivo barrio caraqueño de Altamira exigiendo la renuncia de Chávez o el adelanto de elecciones, previstas para fines del 2006.

Uno de los más conspicuos opositores, el presidente de la Confederación de Trabajadores de Venezuela (CTV), Carlos Ortega, declaró el miércoles después de reunirse con Gaviria que ante la "sordera y ceguera" del gobierno se evaluaba usar el arma de un paro cívico nacional indefinido.

"No hay posibilidad de diálogo. En estos momentos lo que se plantea en el país es la negociación definitivamente para salir de la crisis", dijo Ortega, quien ha liderado varias protestas, incluyendo la huelga que precedió al derrocamiento de Chávez entre el 12 y 14 de abril.

Chávez ha descartado por "inconstitucional" la celebración de una consulta inmediata.

El canciller venezolano Roy Chaderton aseguró que existe "flexibilidad" por parte del gobierno para escuchar las propuestas de los opositores.

(Con reporte adicional de Ana Isabel Martínez y Tomás Sarmiento)