CARACAS, nov 28 (Reuters) - La gigante estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) investiga las ventas de crudo realizadas por algunos de sus operadores durante y luego de un paro de dos meses que culminó a inicios de febrero, dijo el vicepresidente de la empresa, Aires Barreto.

Sus declaraciones siguieron a un informe del diario The Wall Street Journal que dijo el miércoles que algunos trabajadores nombrados por PDVSA para sustituir a los que fueron despedidos por apoyar el paro contra el gobierno vendieron productos a terceros a precios preferenciales durante y después del paro.

PDVSA está investigando esas ventas como parte de una auditoría interna, dijo Barreto a Reuters en una entrevista telefónica esta semana.

Esas ventas le habrían costado a la firma estatal decenas de millones de dólares por pérdidas de ingresos potenciales, según el informe del perdiódico.

"Justamente estamos haciendo esas auditorías desde el comienzo, una vez que comenzó el proceso de reanudación de las operaciones en enero", precisó Barreto a Reuters.

Las actividades de comercialización de PDVSA resultaron especialmente afectadas por el paro, que fue apoyado por la mayor parte de los operadores en Caracas y provocó un caos en la mayor empresa petrolera de sudamerica.

En total, más de 18.000 trabajadores fueron despedidos por haberse sumado a la protesta, y el gobierno usó tropas y trabajadores leales para reactivar las operaciones petroleras.

Las empresas beneficiadas por las ventas incluyen al operador suizo Glencore International AG y las estadounidenses Chemoil Corp. y Westport Petroleum Inc, según el Wall Street Journal, que citó documentos internos de la firma y mensajes de correo electrónico.

MERCADO DEBIL

Barreto dijo que el personal de reemplazo de PDVSA pudo haber incurrido en pérdidas en ventas, ya que enfrentaron precios más débiles cuando los operadores escucharon que Venezuela estaba retornando al mercado luego de una larga ausencia.

"El mercado percibe que nuevos productos están entrando (...) y tu capacidad de negociación no es tan buena como cuando tienes todo en contratos (de largo plazo)", dijo Barreto.

PDVSA normalmente vende mucho de su petróleo a través de contratos de largo plazo, para evadir la volatilidad del mercado spot.

Después del paro, el brazo refinador de la compañía en Estados Unidos, Citgo Petroleum Corporation, ayudó a entrenar a los nuevos operadores de PDVSA, agregó Barreto.

"Hemos puesto nuevos controles para que todo el mundo sepa que se espera de ellos", agregó.

PDVSA ha cambiado sus políticas de comercialización en los últimos meses y ahora realiza exportaciones de crudos y productos a los consumidores finales y ha evitado ventas a terceros, agregó.

"Nosotros tenemos mercados en diferentes partes de Estados Unidos, la costa del golfo (de México), la costa oeste y la costa este. Nosotros tenemos mercados en el Caribe, Sudamérica, el Lejano Oriente y nuestra estrategia es asegurarnos que los volúmenes sean comercializados en diferentes mercados a precios que arrojen los máximos ingresos para PDVSA", dijo Barreto.

Barreto señaló que él no puede confirmar que funcionarios estadounidenses hayan revisado documentos internos de PDVSA para verificar si las transacciones violaron las prácticas anticorrupción de Estados Unidos, como dijo el reporte del Wall Street Journal.

Westport Petroleum, con base en Pasadena, California, dijo a Reuters el miércoles que no ha sido notificada de una investigación por parte de las autoridades estadounidenses.