Gastará 1099 millones de dólares por día
Es récord el presupuesto militar de EE.UU.
Jorge Rosales Corresponsal de La Nación en Estados Unidos

WASHINGTON. Estados Unidos contará este año con el mayor presupuesto militar de la historia, de 401.300 millones de dólares, que incluye por primera vez en diez años la autorización para investigar y probar una pequeña bomba nuclear capaz de perforar refugios subterráneos, con la misma potencia de la lanzada en Hiroshima.

En medio de fuertes críticas de la oposición por el estado de violencia incontrolable en Irak y de un aumento en los niveles de desaprobación popular por el manejo de la posguerra, el presidente George W. Bush promulgó ayer la ley de gastos de defensa para el año fiscal 2003-2004, con un aumento del 2% respecto del año pasado.

"Haremos todo lo necesario para que nuestro país continúe siendo fuerte, para preservar la paz y garantizar la seguridad de los estadounidenses", dijo Bush al firmar la ley, en un acto en el Pentágono.

Así, Estados Unidos dispondrá de 1099 millones de dólares por día para gastos de defensa, investigación y desarrollo de nueva tecnología, entre lo que se destaca el programa de defensa misilístico por 9100 millones de dólares.

El nuevo presupuesto de defensa es adicional al paquete de 87.000 millones de dólares aprobado a principios de mes para la posguerra en Irak y Afganistán, con lo cual el total de gastos militares hasta septiembre del año próximo llegará a casi 500.000 millones de dólares.

La nueva ley militar levantó la prohibición para la fabricación y realización de pruebas de pequeñas bombas nucleares, impuesta durante el gobierno del demócrata Bill Clinton, para lo que se dispuso un presupuesto de 15 millones de dólares.

Si bien ese monto es ínfimo en el paquete de 401.300 millones de gasto, es una señal contundente de la determinación del gobierno de Bush de avanzar en el desarrollo de armas atómicas, lo cual puede desatar una nueva carrera armamentista.

Disuasión nuclear

La nueva bomba, bautizada "Robust Nuclear Earth Penetrator", tiene como objetivo perforar y destruir refugios subterráneos. El nuevo proyectil atómico de segunda generación es una bomba de pequeñas dimensiones y fácil de transportar.

Con su fabricación, Estados Unidos quiere transmitir la idea de que efectivamente la utilizará, al contrario de lo que ocurre con el arsenal de misiles balísticos con ojivas nucleares, construido durante la carrera nuclear con la ex Unión Soviética durante los años de la Guerra Fría.

Según un estudio del Pentágono, los países que representan una potencial amenaza para Estados Unidos, como Irán, Libia, Corea del Norte y Siria, poseen en conjunto unos 1500 refugios subterráneos, en los que están emplazados misiles, fábricas de armas prohibidas y depósitos de armamento biológico y químico.

El multimillonario presupuesto militar contempla un aumento del 4,15 por ciento en los salarios militares, además de 74.200 millones de dólares para adquisiciones; 114.400 millones para operaciones y mantenimiento y 63.400 millones para investigación, desarrollo, ensayos y evaluación.

El presupuesto militar prevé gastos para el desarrollo de nuevas embarcaciones, fundamentalmente portaaviones de futura generación. En total, los gastos para contar con nuevos barcos ascienden a unos 6600 millones de dólares.

Con el objeto de mantener el poderío aéreo, el Pentágono invertirá unos 8000 millones de dólares para desarrollar y comprar nuevos aviones de combate. Está prevista la adquisición de 42 aviones FA-18E/F Súper Hornet para la armada y los marines, y 22 F/A Raptor, para la fuerza aérea.

También alquilarán 20 Boeing 767 para usarlos como aviones tanque para reaprovisionamiento de combustible en vuelo, y comprarán otros 80 para reemplazar la actual flota de aviones cisterna.

A un año de las elecciones presidenciales, la prolongada guerra en Irak y el creciente número de soldados muertos en el campo de batalla se están convirtiendo en una pesadilla para el gobierno, ya que llena de nubarrones el horizonte político de Bush, que va en busca de su segundo mandato.

La sucesión de ataques cometidos por suicidas en Irak, Arabia Saudita y Turquía, atribuidos a la organización Al-Qaeda, más el creciente número de bajas norteamericanas en el territorio iraquí, han generado un clima adverso para la Casa Blanca, que reflejan las encuestas de opinión. Según una muestra de Gallup-CNN-Usa Today, el 54% de los norteamericanos desaprueba la manera como Bush está manejando la posguerra, frente a un 45% que la aprueba.

En este contexto, Bush promulgó el nuevo presupuesto de defensa y le otorgó poderes especiales a su secretario, Donald Rumsfeld, para disponer del personal civil del Pentágono en tareas ajenas al campo de batalla, pero que hoy están en manos de militares.

Una nueva fuerza

El mandatario norteamericano dijo que la nueva autorización de gastos militares es fundamental para ayudar a consolidar una fuerza más rápida, inteligente y ágil, que tenga la capacidad de enfrentar enemigos que "se esconden en las sombras".

"En este momento, las fuerzas armadas de Estados Unidos son las mejor entrenadas, las mejor equipadas y mejor preparadas en el mundo y esta administración continuará manteniendo ese camino", dijo Bush, que prometió una vez más derrotar a la amenaza del terrorismo.

"Ellos se ocultan en las sombras y a veces son difíciles de combatir. Los terroristas son arteros, crueles y peligrosos, como el mundo vio el 11 de septiembre de 2001 y otra vez la semana pasada en Estambul", destacó Bush, al señalar que los militares norteamericanos se enfrentan a un "desafío histórico".