WASHINGTON.- El número sin precedentes de declaraciones personales de bancarrota no sólo continuó en los 12 meses que terminaron el 30 de septiembre, sino que aumentó 7.8 por ciento, según informes revelados ayer.

Las declaraciones de quiebra casi se han duplicado en la reciente década, e incluyen más de 1.6 millones de personas que se declararon en bancarrota solamente en este año fiscal, debido a deudas contraídas en los derrochadores años 90.

Los datos de la oficina administrativa de las cortes federales muestran que las quiebras personales aumentaron de 1,508,578 a 1,625,813 entre el año anterior y éste.

El número ha crecido a pesar de ciertos indicios de recuperación económica, porque los efectos del derroche de consumismo en la década de 1990 y las mínimos tasas de intereses animaban a la gente a endeudarse. Los niveles de bancarrotas generalmente subsisten algún tiempo aún cuando hay señales de mejoría económica en otros sectores.

La inmensa mayoría de las declaraciones de quiebra actuales son de "individuos con deudas de gastos domésticos", dijo Samuel Gerdano, director ejecutivo del American Bankruptcy Institute, un grupo de jueces, abogados y otros expertos en quiebras. "Y reflejan la acumulación de grandes deudas de consumo".

Sin embargo, las declaraciones de quiebra por parte de empresas disminuyeron 7.4 por ciento, de 39,091 en el año fiscal 2002 a 36,183 en el 2003. El número total de declaraciones de quiebra, incluyendo personales y empresariales, aumentó 98 por ciento desde el año fiscal de 1994 (837,797) hasta este año (1,661,996).

Pero el nivel de aumento de nuevas bancarrotas disminuyó un poco en el período de julio a septiembre de este año, comparado con el mismo período el año anterior. Algunos economistas consideran que eso probablemente continuará según empiecen a aplicarse criterios de crédito más estrictos y se empiecen a sentir los efectos de la mejoría económica.

Las empresas han aumentado su personal en los tres meses recientes, después de muchos meses de hacer lo contrario.

"No es sorprendente ver que continúa la ventilación de problemas crediticios, incluso cuando la economía se está recuperando", dijo el economista Ken Mayland, presidente de ClearView Economics, en Cleveland, Maryland anota que los criterios para otorgar crédito fueron sumamente indulgentes a mediados de los 90, un factor cuyo impacto ha perdurado muchos años.

Un proyecto de ley cuyo objetivo era dificultar las declaraciones de bancarrota por parte de los consumidores se aprobó por abrumadora mayoría en la Cámara de Representantes en marzo, con la aprobación de la Casa Blanca. Pero el Senado no ha actuado al respecto, y no es probable que lo haga antes de su receso en el Día de Acción de Gracias que es el 27 de Noviembre.