FALLUJA, Irak (Reuters) - Al menos 13 soldados estadounidenses murieron el domingo en Irak cuando un helicóptero Chinook fue derribado cuando volaba hacia el aeropuerto de Bagdad, informaron las autoridades militares.

"Hasta ahora 13 soldados murieron en acción y alrededor de 20 resultaron heridos," dijo a Reuters un portavoz. El ataque causó la mayor cantidad de bajas en una acción contra las fuerzas de ocupación desde el derrocamiento en abril de Saddam Hussein.

El helicóptero cayó en un área rural cerca de la aldea de Baisa, al sur del poblado de Falluja, un foco de la resistencia contra las fuerzas estadounidenses, 50 kilómetros al oeste de Bagdad.

Varios helicópteros sobrevolaban el lugar y vehículos Humvees estaban estacionados junto a los restos de la nave.

El ejército estadounidense dijo que el helicóptero era uno de dos CH-47 Chinooks que volaban hacia al aeropuerto de Bagdad con personal que regresaba en un viaje de descanso y recreación.

Agregó que el aparato, que transportaba a unas 30 personas, entre pasajeros y cinco tripulantes, fue derribado "con un arma desconocida."

Residentes de Falluja dijeron que dos misiles tierra-aire fueron disparados contra el helicóptero y uno dio en el blanco.

"Eran dos helicópteros estadounidenses. Lanzaron un misil que falló y entonces un segundo que hizo impacto y la nave estalló en llamas," dijo el testigo Dawoud Suleiman.

Los soldados mantuvieron a los reporteros alejados del sitio mientras otro helicóptero militar con una cruz roja en un lado aterrizaba entre nubes de polvo del terreno desértico.

Los soldados estadounidenses dijeron a los periodistas que abandonaran el área y confiscaron película de fotógrafos en el lugar.

También en Falluja, los residentes dijeron que una bomba estalló en una calle por donde pasaba una caravana de soldados estadounidenses en vehículos civiles.

Al menos uno de los vehículos estaba en llamas en el lugar del ataque y una multitud de jubilosos iraquíes se había reunido alrededor.