San Diego, 11 de marzo de 2008.- “El creciente suministro de crudos pesados en el hemisferio occidental, desde los yacimientos de Canadá y Venezuela principalmente, e incluso del Oriente Medio, requiere cuantiosas inversiones en capacidad de conversión en plantas mejoradoras y refinerías para satisfacer la demanda y cumplir con regulaciones ambientales. En este sentido, CITGO y su casa matriz PDVSA, ocupan una posición clave en el equilibrio energético mundial al ser los refinadores de crudos pesados más importantes de la región.

Así lo expresó el presidente de CITGO Petroleum Corporation, Alejandro Granado, en una conferencia ofrecida en la Reunión Anual de la Asociación de Petroquímica y Refinación de los Estados Unidos, que realizada en San Diego, California.

Ante una audiencia de altos representantes de más de 70 empresas de energía, Granado también se refirió a la dependencia mundial del petróleo y a las atractivas oportunidades que ofrece Venezuela en el desarrollo de la reserva petrolera más grande del planeta: la Faja Petrolífera del Orinoco, donde 150 ingenieros de más de 12 países se encuentran trabajando para cuantificar y certificar las reservas, cuya tasa de recuperación a 20% permitiría elevar las reservas del país a más 300 mil millones de barriles de petróleo; y ante el escenario de una tasa de 60%, la cual sería posible si continúan los desarrollos tecnológicos requeridos, podrían elevar las reservas probadas de Venezuela a la gigantesca cifra de 800 mil millones de barriles.

El presidente de CITGO apuntó que los altos costos de producción en la región del Golfo de México hacen todavía más atractiva la inversión en el desarrollo de la Faja Petrolífera del Orinoco, donde Venezuela ofrece proyectos de largo plazo mediante empresas mixtas, un marco legal transparente, con términos fiscales competitivos, tecnología de baja complejidad para el mejoramiento de crudos pesados y tasas favorables de retorno tanto “aguas arriba” como “aguas abajo”.

Al respecto, enfatizó que “lo que hay en la Faja Petrolífera del Orinoco no es bitumen sino petróleo crudo y, naturalmente, fluye desde el yacimiento”. En este contexto, más de 20 empresas internacionales se encuentran desarrollando proyectos y evaluando nuevas inversiones en el área.

Granado repasó la historia reciente de la Faja Petrolífera del Orinoco, resaltando las condiciones desfavorables de los convenios de asociación de los años 90, los cuales Venezuela decidió reemplazar por empresas mixtas en un nuevo marco de condiciones, con base en el principio del derecho soberano de los países sobre sus recursos naturales.

Finalmente, el presidente de CITGO puntualizó que “al tiempo que los hidrocarburos continuarán teniendo un lugar predominante en el balance energético mundial, y el crecimiento de las fuentes alternativas no cubrirá la creciente demanda, es necesario redefinir el marco de acción donde las fuentes abundantes de petróleo y las nuevas tecnologías sean consideradas bajo compromisos a fin de asegurar el máximo valor de un recurso no renovable para el bienestar de la sociedad”.