22 Febrero 2008. - En cadena nacional de radio y televisión, el Presidente de la República Bolivariana de Venezuela, Hugo Chávez, envió un mensaje de pésame a las familias de las 46 personas fallecidas en el accidente del avión de Santa Bárbara Airlines, siniestrado pocos minutos luego de partir rumbo a Maiquetía el día de ayer, en las cercanías del Páramo de Los Conejos, en el estado Mérida.

"Venezuela está de luto", así se pronunció el líder revolucionario durante el acto de lanzamiento del nuevo Sistema Público Metropolitano de Salud, desde el Hospital Domingo Luciani, en El Llanito, al este de la ciudad de Caracas.

A los familiares les reiteró que el Gobierno nacional hará "todo lo que tenga que hacer" por recuperar los restos de sus seres queridos, y no descansará hasta dar con las verdaderas causas del accidente, cuyas investigaciones adelantan las autoridades pertinentes.

Durante su intervención, el Jefe de Estado dijo que un equipo multidisciplinario encabezado por el cuerpo de Protección Civil Nacional, desplegó un campamento cercano al lugar del siniestro, para iniciar los mecanismos necesarios para recuperar los cuerpos de las 46 víctimas.

"Luchemos por la vida y que en paz descansen estos compatriotas. Haremos todo lo que haya que hacer para recuperar sus restos, para que sean entregados a sus familiares", indicó.

La aeronave ATR-42-300, identificada con las siglas YV1449, perteneciente a la flota de la empresa Santa Bárbara Airlines, cubría la ruta Mérida-Caracas. En ella viajaban 46 personas (43 pasajeros y 3 tripulantes), entre los que se encontraban el alcalde del municipio Mucuchíes, Alexander Quintero, y su hijo de 11 años.