KHALDIYAH, Irak - Tropas estadounidenses apoyadas por tanques y helicópteros combatieron a luchadores de la resistencia irakí el lunes cerca de esta ciudad sunnita musulmana al occidente de Bagdad, y el ejército estadounidense anunció el arresto de noventa y dos personas en una serie de incursiones dirigidas a los responsables por los ataques contra los estadounidenses al norte de la capital.

Esporádicamente, fuego de armas pesadas sacudió las comunidades de granjeros al norte de este pueblo, donde la resistencia a la presencia estadounidense es fuerte. Los residentes dijeron que la lucha comenzó a media mañana y continuó en la tarde, con tanques M1A2 disparando cañones de 120 milímetros mientras helicópteros castigaban a las granjas con fuego de ametralladoras de 50 milímetros.

A media tarde, personal estadounidense de blindados abandonó el área transportando a seis prisioneros irakíes vendados. En la distancia podía verse a civiles, incluyendo mujeres y niños, huyendo a pie. Un vehículo recuperador estadounidense remolcó a dos Humvees, uno de los cuales tenía un agujero de bala en el parabrisas.

Los habitantes del lugar dijeron que el choque comenzó después que luchadores de la resistencia irakí dispararon granadas propulsadas por cohete a un convoy estadounidense. Portavoces militares de EEUU en Bagdad dijeron no tener información acerca del combate. Horas después que la batalla comenzó, cuatro blindados llegaron como refuerzos. Un jet de combate podía ser escuchado en el área. Ocho Humvees transportando tropas estadounidenses pudieron ser vistos enfilados hacia el lugar de la batalla.

Al norte, soldados de la IV División de Infantería de los Estados Unidos lanzaron dos docenas de misiones en Tikrit, ciudad natal de Saddam Hussein, y en otras áreas, arrestando a noventa y dos personas, capturando armas y municiones en operaciones que finalizaron el lunes por la mañana. Una de las incursiones incluyó la más grande operación conjunta llevada por tropas estadounidenses, con el 720 Batallón de la Policía Militar y aproximadamente doscientos policías irakíes entrenados por estadounidenses.

"Las personas a quienes perseguimos son los que apretan los gatillos atacando a la coalición", dijo el Teniente Coronel David Poirier, quien comanda el 720, con sede en Fort Hood, Texas. "Queremos enviar el mensaje que si usted dispara contra la coalición, lo atraparemos".

Él dijo que las operaciones fueron diseñadas para "romper el espinazo del Fedayeen" en el área de Tikrit. Las incursiones en el sector de la IV División se han intensificado después que los luchadores de la resistencia irakí dispararon y mataron a tres estadounidenses hace dos semanas en una emboscada casi a las afueras de Tikrit. En una serie coordinada de ataques y emboscadas contra fuerzas de los EE.UU. la semana pasada, nueve combatientes irakíes también fueron muertos.

"Pensamos que toda esa gente y armas encontradas en el pasado están relacionadas", dijo Poirier. "Creemos que están unidos a los ataques organizados y también son responsables por los intentos de asesinato contra la policía irakí".

La violencia continuada ha complicado los esfuerzos para reconstruir este país luego del derrumbe del régimen de Saddam en abril. Desde que Presidente Bush declaró un cese a los grandes combates el 1 de mayo, más de ochenta soldados estadounidenses han sido muertos por fuego hostil. Eso ha conducido a preguntas sobre la mayordomía que la coalición dirigida por EE.UU. ejerce en este país desde que los estadounidenses y fuerzas aliadas lanzaron las operaciones militares el 20 de marzo.

En Bagdad, presuntos partidarios de Saddam volaron el lunes temprano una tienda de vídeos que vendía cintas grabadas en las cuales se describían las atrocidades cometidas por el derrocado régimen. Nadie resultó herido en la explosión ocurrida en horas previas al amanecer, la cual también averió otras cuatro tiendas en la calle al-Rasheed. El tendero Abbas Fadhil, 27, dijo haber recibido hojas impresas advirtiéndole que no continuara vendiendo tales cintas "pero no presté atención a ellas."

El domingo, el ejército polaco informó que un irakí fue muerto y un segundo detenido después de un enfrentamiento armado con una patrulla polaca cerca de la ciudad de Hilla. Fue la primera fatalidad sufrida en un choque involucrando a los polacos, quienes tomaron el control de un sector en Irak sur-central el 3 de septiembre. Polonia comanda a unos nueve mil quinientos pacificadores de veintiuna naciones y contribuyó con aproximadamente dos mil cuatrocientos de sus propias tropas a la fuerza.

Entretanto, una delegación de diecisiete miembros de la comisión bipartita del Congreso está visitando a Irak para obtener una mirada de primera mano a las condiciones aquí en tanto el Congreso considera la demanda del Presidente Bush para un adicional de $87 mil millones para Irak y Afganistán. El total incluye $20.3 mil millones para reconstruir al gobierno de Irak y la economía después de la guerra. Los demócratas han criticado la porción de $20.3 mil millones, haciendo notar que llega cuando los Estados Unidos luchan con un record en el déficit federal. El plan ha sido propuesto cuando las encuestas muestran una firme caída en la popularidad de Bush y en la confianza del público en sus políticas de Irak.

"Pienso que la mayoría de quienes estaban aquí apoyarán esta legislación... y confío en que sus voces tendrán un impacto muy grande sobre los Demócratas en la Cámara, así como los Republicanos", dijo el representante Jerry Lewis, Republicano por California, este domingo a los reporteros en Mosul. Durante su visita a Bagdad, Lewis y otros miembros de la comisión recorrieron el hospital al-Yarmouk, curioseando en las incubadoras de los niños y saludando a las futuras madres en la sala de maternidad.

La mortalidad infantil en Irak se estima en 103 muertes por 1,000 nacimientos vivos, comparados con 6.8 muertes por 1,000 nacimientos vivos en los Estados Unidos. "Hemos sido impactados por las condiciones de la infraestructura en general, y este hospital es un reflejo de cuan mala está la situación", expresó Lewis después de caminar a través de los terrenos. Lewis describió los $20.3 mil millones como "sólo el principio" de lo que se exigirá para reparar la infraestructura del país.

Fuente: AP vía Yahoo! News

Traducido de www.irakwar.ru por Ángel Cristóbal Colmenares E.