ROMA.- El Papa ha anunciado que el 21 de octubre celebrará el noveno consistorio de su Pontificado, en el que nombrará 31 nuevos cardenales, y quedará conformado el Colegio Cardenalicio del que puede salir su sucesor.

Los cardenales eran hasta hoy 164, pero 55 de ellos tienen más de 80 años, el límite de edad para participar en un eventual cónclave encargado de elegir un nuevo Papa. Además, Juan Pablo II ha derogado el techo máximo de 120 cardenales electores fijado por su predecesor Pablo VI.

Tres de los nuevos cardenales son latinoamericanos, dos son españoles, tres italianos, dos africanos, uno estadounidense y uno canadiense.

Los futuros cardenales españoles son Carlos Amigo Vallejo, arzobispo de Sevilla, y Julián Herranz, presidente del Consejo Pontificio para los Textos Legislativos.

Herranz es el segundo miembro del Opus Dei que será nombrado cardenal, después de que en el consistorio de 2001 fuera designado el arzobispo de Lima, Juan Luis Cipriani.

Los iberoamericanos son el mexicano Javier Lozano Barragán, presidente del Consejo Pontificio para la Pastoral de la Salud; el arzobispo de Ciudad de Guatemala, Rodolfo Quezada Toruño; y el brasileño Eusebio Oscar Scheid, arzobispo de San Sebastián de Río de Janeiro.

Entre los futuros cardenales se encuentra también el 'ministro de Exteriores' del Vaticano, el francés Jean Louis Tauran; seis arzobispos italianos, entre ellos los de Génova, Florencia y el patriarca de Venecia, y los arzobispos norteamericanos de Filadelfia (EEUU), Justin Francis Rigali; y Quebec (Canadá), Marc Ouellet.

Entre los italianos también recibirán el capelo cardenalicio Renato Martino, actual presidente del consejo pontificio Justicia y Paz y que durante 15 años fue el representante del Vaticano en la ONU, y Francesco Marchisano, "ministro" de Bienes Culturales de la Iglesia y arcipreste de la Basílica de San Pedro.

Juan Pablo II no ha olvidado a la iglesia que sufre y así ha elegido también para cardenal a los arzobispos de Jartum (Sudán), Gabriel Zubeir Wako; de Lagos (Nigeria), Anthony Olubunmi Okogie; y de Ciudad Hochiminh (Vietnam), Jean Baptiste Pham Minh Man.

No ha querido olvidar a eclesiásticos que han prestado importantes servicios a la Iglesia, entre ellos el teólogo de la Casa Pontificia, George Marie Martin Cottier, y el sacerdote jesuita checo Tomas Spidlik.

El Pontífice se reserva un nombre

De los 31 nombrados, uno ha sido "in pectore", cuyo nombre no ha desvelado.

Se trata de una prerrogativa del Papa, quien muchas veces no publica los nombres por razones de conveniencia para la Santa Sede (se prefiere mantener como arzobispo a alguien que esté desarrollando un buen trabajo y que de ser nombrado cardenal tendría que abandonar el puesto) o por razones políticas.

No se descarta que el "in pectore" pueda ser su secretario particular, Stanislao Dziwisz, su 'sombra' en estos 25 años de Pontificado y cuyo nombre se daba como "seguro" en estos días en ambientes vaticanos.

El consistorio se celebrará cuatro meses antes de la fecha habitual de convocatoria de consistorios que hasta ahora había hecho en febrero cada tres años (el anterior fue en el año 2001).

El adelanto se ha debido, según fuentes vaticanas, al deseo del Papa de que coincida con la estancia en el Vaticano de cardenales de todo el mundo para los festejos de sus 25 años de Pontificado. Juan Pablo II fue elegido Papa el 16 de octubre de 1978 y comenzó su magisterio el 22 de ese mismo mes.

Observadores vaticanos, por su parte, han señalado que es la "señal" del rápido deterioro de la salud del anciano Papa, que ha vuelto a mostrar su debilitado estado y quiere "poner al día" el Colegio Cardenalicio.