Un déficit récord en la cuenta corriente

El déficit en el comercio de mercancías explica la mitad del alza del
déficit de las cuentas corrientes. El déficit en la cuenta corriente, el más
amplio indicador de la caída del comercio, se disparó en Estados Unidos a
una cifra récord de US$136,100 millones en el primer trimestre de 2003. Esta
información la ofreció ayer el departamento de Comercio. El déficit de
cuenta corriente reportado, comparado con el de US$128,600 millones en el
último trimestre de 2002, fue de alguna manera más pequeño que el esperado
por los economistas de Wall Street. Los analistas esperaban un déficit que
rondara los US$141,500 millones.

El déficit en el comercio de mercancías explica la mitad del alza del
déficit de las cuentas corrientes, y además el superávit de Estados Unidos
en el intercambio de servicios con el resto del mundo se redujo, explicó el
departamento de Comercio. El déficit en el intercambio de mercancías y
servicios se elevó a US$121,600 millones en el cuarto trimestre del año
2002. Mientras, el excedente en los intercambios de servicios bajó a
US$14,400 millones en el cuarto trimestre, explicó el departamento. El
déficit en el intercambio de bienes solamente, aumentó a US$136,000 millones
contra US$132,200 millones en el cuarto trimestre.

La devaluación del dólar, que en el futuro podría provocar que los bienes
estadounidenses sean más económicos para el mercado extranjero y hará más
caras las importaciones, aún no comenzó a tener efecto, dijo el analista
económico Joel Naroff. "Sencillamente estamos pagando más antes de comenzar
a importar menos. El déficit comercial no va a cambiar por un par de
trimestres", afirmó. En el total de 2002, el déficit de cuenta corriente
llegó a un récord de US$480,860 millones, levemente menor al previamente
estimado de US$503,000 millones.

Bajarían más los intereses La Reserva Federal, preocupada porque el ritmo de crecimiento de la economía
de Estados Unidos sigue siendo muy lento, podría reducir de nuevo los tipos
de interés en los próximos días, informó ayer el diario "The Washington
Post". Desde comienzo de 2001, cuando la economía de EE.UU. entró en una
recesión que duraría tres trimestres, la Reserva Federal (emisor) ha
relajado en numerosas ocasiones su política monetaria, lo cual ha llevado a
los intereses a su nivel más bajo desde 1961. El propósito de ello es
estimular el gasto de los consumidores, que equivale al 70% del producto
interior bruto de EE.UU.

Actualmente, los intereses en los préstamos interbancarios a corto plazo
están en el 1.25% y, según el "Post", la única duda entre la mayoría de los
analistas es si en su reunión de la semana próxima la Reserva Federal fijará
su meta en una disminución de un cuarto o medio punto porcentual. En
testimonios recientes ante el Congreso, el presidente de la Reserva Federal,
Alan Greenspan, ha expresado la preocupación de las autoridades monetarias
porque la prolongada parsimonia de la economía estadounidense pueda acarrear
una deflación, esto es una caída general de los precios. La preocupación
principal de la Reserva Federal durante tres décadas ha sido el control de
la inflación, pero una docena de reducciones de los tipos de interés desde
enero de 2001 no ha acelerado la inflación.

Cuatrocientos mil buscan subsidio

Las solicitudes de subsidio de desempleo bajaron en 13,000 la semana pasada
en EE.UU. y alcanzaron las 421,000, pero el número de trabajadores acogidos
a ese beneficio fue el más alto en 20 años, informó ayer el Departamento de
Trabajo. El promedio de nuevas solicitudes en cuatro semanas, que es un
indicador menos volátil, bajó en 3,000 y se ubicó en 432,000 en la semana
que concluyó el 14 de junio. La mayoría de los analistas cree que un contingente de más de 400,000
personas que piden acogerse al subsidio de desempleo indica que el mercado
laboral en EE.UU. está en problemas, y que por lo tanto requiere un
crecimiento económico de más del 3% para que se reduzcan. La economía de
Estados Unidos, que creció un 2.4% en 2002, tuvo un crecimiento de sólo un
1.9% durante el primer trimestre de este año.

En la semana que terminó el 7 de junio, el promedio sobre cuatro semanas de
los trabajadores que recibían prestaciones por desempleo subió en 11,000 a
la cifra de 3.73 millones, la más alta desde mayo de 1983. Estas cifras no
incluyen a unos 850,000 trabajadores que reciben actualmente cheques del
gobierno federal, no obstante que ya agotaron su subsidio estatal. Según el
Departamento de Trabajo, el desempleo en Estados Unidos se situó en un 6.1%
de la fuerza laboral en mayo, la más alta en ocho años. Esta cifra, a su
vez, no incluye a quienes perdieron su empleo, han agotado todos los
subsidios por desempleo, y ya no buscan trabajo.

* Centro de Documentación y Comunicación del caribe CEDOC-