“ANTICLINAL DE LA ERA DEL TERCIARIO LOCALIZADO EN LA CRESTA DEL CERRO LA ESTRELLA” Este sería el fragmento de un informe presentado por un grupo de geólogos en el año 1913 en el campo “Mene Grande”, luego de que cuadrillas de geólogos norteamericanos llegaran en 1912 contratados por la compañía “General Asphalt” para la exploración de vastas zonas de Venezuela con único propósito… encontrar petróleo, y liderados por el geólogo petrolero Ralph Arnold, comenzaron sus exploraciones recorriendo el país en tren, otros por mar desde el puerto de la guaira hasta llegar a las zonas más inhóspitas del territorio nacional ya que era un país de pocos caminos, en las que las exploraciones se realizaban a pie y en otros casos en mula, preguntando a los pocos pobladores de dichas zonas por manaderos de asfalto o gas que nuestros aborígenes llamaban “Menes” estas exploraciones se extenderían hasta el año 1916.
Pero en la búsqueda de nuevos yacimientos petrolíferos, ya para el año 1883 fue cuando comenzó la producción petrolera en Venezuela, cuando un hacendado de nombre Manuel Antonio Pulido, obtiene los derechos para la explotación de un terreno mineralógico ubicado en su hacienda cafetalera llamada “La Alquitrana” cercano a la población de Rubio en el Edo Táchira, al percatarse de la existencia de emanaciones de petróleo en la superficie en el 1878, que se produjeron después de un terremoto que estremeció la región del Táchira el 18 de mayo de 1875, y funda así la compañía “Petrolea del Táchira” primera compañía petrolera Venezolana y Suramericana, esta fundación la llevaría a cabo con otros 5 socios, donde adquieren un equipo de perforación y la maquinaria para la refinación del petróleo en los Estados Unidos, comenzando la instalación de estos equipos en 1880 y ya para el año 1883 un pozo perforado a 60 metros (196 pies) llamado “EUREKA” logrando extraer un petróleo verdoso de la formación del cretáceo superior denominado Mito Juan, produciendo unos 230 litros diarios (1.45 barriles) para posteriormente refinarlo en el primer tren destilatorio para producir kerosén. 30 años después en 1913, una cuadrilla de estos geólogos norteamericanos se trasladan hasta el Edo Sucre, antes Edo Bermúdez, en donde ya se explotaba un lago natural de asfalto llamado “Lago de Guanoco” en el pueblo del mismo nombre desde finales del siglo IXX, y en sus exploraciones en se confirmaría la existencia de petróleo pesado lo que llevo a la perforación del pozo “Bababui N° 1”, el cual no tendría futuro comercial dada su escaza producción y la falta de tecnología para la extracción de este tipo de crudo.
POZO MG-1 (MENE GRANDE 1) Ó ZUMAQUE 1.
Hay reseñas históricas que la denominación de “Cerro la Estrella”, viene dada por que la máquina que se instaló para la perforación de este pozo que se llamaba “Star Machine” (Maquina Estrella), pero en el fragmento del informe con el que comienza este escrito la ubicación del yacimiento ya se refería al “Cerro la Estrella”, nombre dado según otras versiones de que este provino por la constante cantidad de asfalto que manaba de la cresta del cerro lo que formaba una especie de manantial de asfalto y que por su brillo natural, refulgía como una estrella cuando el reverberante sol o la luna llena proyectaban su luz hacia este.
La Caribbean Petroleum Company subsidiaria de la General Asphalt, obtiene una concesión en 1912 de 27 millones de hectáreas, Ralph Arnold señala la existencia de petróleo en ese cerro en el área de San Timoteo en la Costa Oriental del lago así denominada por esta la capital del distrito, el informe de este hallazgo llegaría a manos de una empresa de origen Anglo Holandesa llamada “Royal Dutch Shell” la cual adquirió el 51% de la Caribean Petroleum, una vez hecha esta negociación deciden perforar en el “Cerro la Estrella”, los equipos son traídos en goletas y barcazas por el Lago de Maracaibo y el rio Motatan para luego ser llevados en transportes de tracción animal hasta el sitio donde comenzaría la perforación, el traslado de los componentes duraría alrededor de un año abriéndose paso entre la espesura selvática desde la ribera lacustre de San Timoteo hasta el cerro “La estrella”, conocida hoy como el sector “La Línea”, paulatinamente se fue estructurando una cabria de madera sobre una plataforma del mismo material, además de otros componentes como una gran barrena muy pesada pendiente de un cable o guaya, un balancín, una bomba de lodo y dos calderas, donde el método de perforación utilizado era la percusión, a través del balancín, la barrena subía y bajaba golpeando la roca, profundizando cada vez más el hoyo. La perforación comenzó el 12 de enero de 1914 pero a los 45 días de iniciada la perforación, el 28 de febrero un incendio destruyó la cabria; posteriormente el 16 marzo se torció el portacable pero, a pesar de estos y otros contratiempos en abril se encontró petróleo; no es sino hasta el 25 julio cuando el pozo con una profundidad de 443 pies (unos 134 metros), quedo listo para entrar en producción, después de 7 meses de arduas labores el 31 de julio el pozo empezó a producir a razón de 250 barriles diarios de 18° API (American Petroleum Institute), constituyéndose en el primer pozo comercial de Venezuela, 100 años después ese pequeño gigante produce en la actualidad entre 12 a 15 barriles diarios.
“LA CUADRILLA INMORTAL PERFORADOR DEL ZUMAQUE l” fue dada así a sus integrantes : José Ballesteros, Joaquín Cardozo, Eusebio Sandrea, Alcibíades Colina, Juan Pérez, Segundo Petit, Juan Páez, Carlos Leiva, Luis Márquez y Samuel Smith, este último un Curazoleño, traductor entre los obreros y personal extranjero en las labores del MG – 1, que luego fue bautizado como “ZUMAQUE 1”, debido a que este nombre fue dado por los indígenas a un arbusto que crece en esa zona, luego del éxito obtenido con la producción de este pozo, otras perforaciones cercanas con resultados similares al “ZUMAQUE” darían también buenos resultados como los pozos “ZUMBA” “ZUMAYA” Y “ZUMACAYA” con potencial de exportación. Otros eventos de gran importancia fueron la construcción de un oleoducto entre el naciente campo de San Lorenzo y Mene Grande, una vía férrea con un pequeño tren el “trolley” o como muchos llamaban la “La Maquinita” y la refinería de San Lorenzo con una capacidad de procesamiento de 2500 barriles diarios, estos hechos dieron lugar entre 1914 hasta 1917.
Otros hallazgos vendrían a consolidar una gran industria petrolera nacional, en 1915 con la perforación en el distrito colon del pozo exploratorio “Rio de Oro”, en 1916 se descubre el campo el Cubo hoy Casigua, en 1918 el campo las cruces al sur del Cubo, 8 años después en el caserío la rosa en Cabimas el 14 de diciembre de 1922 tiene lugar un reventón en el pozo “los Barrosos 2” perforado por la compañía “Venezuelan Oil Concessions” (V.O.C) con un impresionante chorro que fluye durante 10 días con una producción de 100 mil barriles diarios, y en 1926 otro hallazgo importante se llevaría a cabo en una zona pantanosa en la cual el poblado se asentaba en palafitos llamado “Lagunillas de Agua”, posteriormente se construiría un extenso muro de contención para facilitar las labores de perforación en esa zona.
NO TODA LA HISTORIA DEL ZUMAQUE 1 FUE COLOR DE ROSA COMO ALGUNAS PERSONAS QUIEREN HACER VER.
Pasarían 8 años desde 1914 cuando un obrero llamado Luis Augusto Malavé se atrevió a convocar una huelga que el General Juan Vicente Gómez No permitió y sus esbirros se encargaron de desaparecerlo, en Mene Grande quedaron sus pocas pertenencias, a Luis Augusto Malavé la tierra se lo trago. Luego el 24 de junio de 1936 estallo la primera huelga petrolera, el sitio donde se concentró esta huelga fue el cine “San Felipe” el pliego conflictivo contra la Caribean estatuía: un aumento de salario de 1 Bolívar, transporte para el personal la reducción de la jornada laboral de 12 a 8 horas, vacaciones y agua fría. Para resolver la situación, los superintendentes de la Caribean hicieron contacto con las fuerzas armadas de la época para levantar la asamblea que se llevaba a cabo en el cine “San Felipe”, el teniente “Sánchez Bello” luego de ponerse a la orden de la empresa extrajera bajó hasta el sitio de la concentración en estado de ebriedad y ordeno a la tropa acabar la manifestación donde a punta de plomo y bayoneta acabaron con la vida de los trabajadores petroleros: Pedro Pérez, José del Carmen Mendoza, Jesús García, Jesús Oropeza y José Pérez que hoy yacen en el Cementerio de Mene Grande, dignos mártires de las luchas reivindicativas, la protesta contra el maltrato a la dignidad humana y la violencia moral, prácticas que hoy en día todavía son aplicadas a nuestra clase trabajadora.
Actualmente es poco lo que se tiene que mostrar de todo el patrimonio histórico de lo que significó el inicio del ZUMAQUE 1, sus inicios y todo lo que se edifico en sus adyacencias durante su crecimiento en nuestro municipio Rafael María Baralt, 100 años del zumaque 1 han sido de explotación tanto humana como de nuestros recursos, durante más de medio siglo el grueso de la población estuvo al margen del conocimiento de los inicios de nuestra industria petrolera y de cómo se distribuían los ingresos por este concepto, luego de ser un país netamente agricultor siendo el café nuestro primer producto de exportación representando un 50% de ingresos a la nación, con el inicio de la producción comercial del petróleo en nuestra patria vinieron de la mano los negocios a espaldas de la república, la exclusión, en donde se podían ver los representantes de las empresas transnacionales viviendo en total aislamiento de los locales, hoy en día nos hablan de un país desunido pero para la época en una joven nación de 2 millones de habitantes, se fue gestando una clase trabajadora elitesca también aislada de la realidad nacional, con campos petroleros con todas sus comodidades rodeados de zonas donde proliferaron la prostitución, el analfabetismo, cordones de miseria y falta de servicios básicos al mejor estilo de cualquier país africano sin recursos.
No se puede hablar de progreso ni de soberanía propiamente, cuando somos un país totalmente dependiente en lo productivo, en lo tecnológico y en lo económico, Venezuela a través de todos sus gobernantes ha sido el país que a pesar de manejar un gran volumen de ingresos por las ingentes reservas que se han explotado durante 100 años, le ha sido costoso presentar una cara limpia donde han imperado una política hipócrita en materia ambiental y de seguridad, la corrupción, la arrogancia, muertes y de maltrato a sus trabajadores, donde cada quien en distintas épocas ha tenido sus agendas. Nuestra nación ha vivido de empréstitos en empréstitos dejando una deuda histórica que nos ha ahogado económicamente, un país extranjero en la condición de ser un acreedor potencial, nos cobra sin piedad los atrasos que la republica deja de honrar, pero nuestra gallina de los huevos de oro en 100 años ha tenido que ser financista de cualquier transnacional que opera en nuestra patria debido a la agenda de cualquier degenerado que ha actuado a espaldas de los intereses de la nación, a pesar de los gigantescos esfuerzos que nuestro Comandante para lavar la cara de nuestra patria y después de combatir exitosamente un paro criminal con la ayuda del pueblo en el años 2002-2003; esos vicios aún persisten en una industria que lucha y donde sus trabajadores esperan de su dirigencia sindical preste mayor atención a sus necesidades que más allá de las reivindicaciones laborales en lo económico, sea más enfática en lo que a calidad de vida, condiciones de ergonomía y una política más clara en materia de salud, seguridad y ambiente se refiere, donde no se criminalice a los trabajadores por eventos no deseados en sus áreas de faena.
Sea propicio el momento para que en las celebraciones del centenario del pozo ZUMAQUE 1 y de nuestra producción petrolera, el brazo social y cultural de nuestra industria sea un poco más largo y podamos también disfrutar en eventos y actos culturales al mejor estilo de las principales ciudades, y que esa gota de petróleo transformada en recreación y esparcimiento lleguen a nuestras poblaciones en general donde se ejecuta la actividad primaria, ya que lo que abunda es el ocio, el alcoholismo y la drogadicción, también esperamos de nuestro Presidente Nicolás Maduro Moros que el sacudón llegue a nuestra industria para hacerla más eficiente para que no tengamos en un futuro tener que señalar al ZUMAQUE 1 como el pozo de la vergüenza.
Fuentes:
Diario Crítica 22 de julio de 1975.
PRIETO SOTO, Jesús (1975). El Chorro Gracia o Maldición
HISTORIA PETROLERA VENEZOLANA “LA PETROLIA” (2012) http://www.igvsb.gob.ve/documentos/soc_pet.pdf
OTEYZA, Carlos.(2008). El Reventón: Los inicios de la producción petrolera en Venezuela (1883—1943). http://www.youtube.com/watch?v=vo44GM9tqO0
MARAVEN S.A.(1989). ZUMAQUE 1 símbolo y testigo.
Entrevistas:
CAMACARO, Adelicia.(2002) †.
APONTE, Nelson.(2014).
CAMPUZANO, Heriberto.(2014).
(*)Trabajador petrolero, Ing mecánico, Instructor Misión Ribas Técnica (2009-2011) Especialidad Crudo, gas y Perforación.