En octubre del 2004, el precio del barril petrolero venezolano alcanzó los 43,87 $/bl, Venezuela el cuarto exportador del mundo decide entonces que era el tiempo adecuado para cobrarle las regalías a las compañías que extraen y procesan el crudo de la Faja Petrolífera del Orinoco de acuerdo a lo establecido por la ley, elevando la cobranza del 1 % a 16,66 %, es decir, a reclamar lo que por ley le corresponde: 1 barril por cada 6 barriles producidos, en vez de 1 barril por cada 100, tamaña diferencia. Todo esto enmarcado, como dijimos, en la ley vigente para el momento en que se establecieron las asociaciones como parte de la estrategia de la apertura petrolera, la ley de hidrocarburos de 1943.



Toda esta flexibilización de pagos de regalías reducidas de la que gozaron las petroleras que manejan las asociaciones de la faja, se debió a las condiciones imperantes al inicio de las negociaciones entre 1993 y 1997, cuando el barril petrolero venezolano fluctuaba entre unos 14,42 $/bl y 15,45 $/bl y que luego fue empeorando, bajando hasta unos 9,20 $/bl en el año 1998. Las compañías argumentaron entonces que para hacer rentable el negocio de producir un crudo extra pesado de menos de 9 grados API, al que tenían que aplicar tecnologías de punta para extraerlo, manejarlo y transformarlo en crudos sintéticos de más de 25 grados API, había que flexibilizar el cobro de regalías fijado por la ley.



Hoy día con la tendencia al alza de los hidrocarburos, actualmente en 50,5 $/bl de la cesta venezolana, sería absurdo seguir aceptando un pago condicionado de regalías de sólo 1%, las condiciones son completamente distintas. En las Asociaciones de la Faja del Orinoco se producen actualmente 617.000 barriles diarios, lo que representa el 19 % de un total de 3,24 millones de barriles diarios. La nueva tasa elevará la recaudación de 46 a 766 millones de dólares, es decir 720 millones de dólares adicionales. Los proyectos, que transforman el crudo extra pesado de la faja del Orinoco en petróleo sintético que se vende a entre 24 y 32 $/bl, incluyen inversiones minoritarias de PDVSA y mayoritarias de Chevron-Texaco, Exxon Mobil, Conoco Phillips, así como de BP, Total y la Noruega Statoil, los cuales tendrán que ajustarse a lo establecido por la ley. Todos los contratos que se firmen de hoy en adelante se ajustarán a la Ley Orgánica de Hidrocarburos vigente (2001) la cual fija un mínimo de regalías del 30 %.