La primera referencia de este tipo de combustible se remonta al año
1900, cuando Rudolf Diesel probó aceite de maní en el motor que había
creado para demostrar la adaptabilidad del mismo. Hacia fines de los años
70 y comienzos de los 80, la crisis del petróleo generó gran
incertidumbre por los recursos no renovables, apareciendo la idea de la
utilización de estos combustibles, los cuales, en la actualidad, forman
parte de la cesta de venta en muchos países como Estados Unidos, Brasil
y Argentina.

Biodisel es un combustible obtenido a partir de aceites vegetales
que funciona en cualquier motor diesel, sin que sea necesario ningún tipo
de modificación en los mismos. Inclusive, como sus propiedades son
similares al combustible diesel de petróleo, se pueden mezclar ambos en
cualquier proporción sin problemas. Se obtiene por transesterificación,
proceso catalítico en fase homogénea, el cual utiliza un catalizador
producido con metanol o etanol e hidróxido de sodio (metoxi de sodio o
etoxi de sodio), que combina aceites vegetales, desperdicios grasos de
animales y/o aceites de algas, el fin de formar ésteres grasos. El
producto recuperado es separado en fases para eliminar el glicerol, que
es un subcompuesto muy valioso para la industria. La mezcla de alcohol
/éster restante es separada y el exceso de alcohol es reciclado.
Posteriormente, los ésteres son sometidos a un proceso de purificación
que consiste en el lavado con agua, secado al vacío y posterior
filtrado. La base para la obtención del biodiesel son las materias
primas que abundan en cada uno de los países que lo fabrican. Es así, que
en Estados Unidos se utilice el aceite de soya, en Europa la colza y en
los países tropicales el coco y la palma. En Brasil y Argentina se
utiliza el girasol, la soya y la mamona.

Las ventajas de su utilización son: 1) Es una buena opción de
mercado y precios para los productores de oleaginosas, ya que el biodisel
es de mayor costo que el aceite comestible. 2) Incorpora valor agregado
a los granos y atrae inversiones para el equipamiento de plantas de
producción. 3) Su punto de inflamación es superior, la manipulación y el
almacenamiento son más seguros que en el caso del combustible diesel
convencional de petróleo. Posee además un alto punto de ignición y por
ello es más seguro para el trasporte de pasajeros. 4) No produce vapores
explosivos y es biodegradable, 5) Es un recurso renovable.


Los litros de Biodisel que se obtienen por hectárea, dependerán
del cultivo que da origen al aceite vegetal: Algunos ejemplos son: la
soya: 420 litros; el girasol: 890 litros; el maní: 990 litros; el ricino:
1320 litros; el aguacate: 2460 litros; el coco: 2510 litros y la palma:
5550 litros. Los esfuerzos hechos en Estados Unidos, Brasil y Argentina
en el desarrollo de tecnologías para producir el biodisel han sido
muy importantes. Actualmente, en Argentina se producen por ejemplo, unas
240 mil toneladas de biodisel anualmente y su principal uso va dirigido
al mercado automotor diesel.

En la actualidad, Brasil y Argentina al ser líderes de dichos
procesos en América Latina, se abre una oportunidad para integrarnos en
esas áreas tecnológicas, dentro de los acuerdos bilaterales firmados con
ellos, para acelerar su implementación y masificación en Venezuela,
primero por su alto impacto desde el punto de vista social y segundo por
ser un combustible altamente libre de impurezas el cual puede ser usado
para mejorar algunas características de nuestro diesel comercial obtenido
del petróleo. Esta es nuestra visión de esta área estratégica e
importante para Venezuela.