En 1987 ó 1988 estuve en Cochabamba, Bolivia, con el fin de mejorar mis habilidades en el idioma español. Una mañana llegué al instituto de idioma español patrocinado por Maryknoll y encontré que había una gran consternación. Había surgido un problema. A una estudiante de los Estados Unidos se le había negado la entrada a un restaurante local.

No, déjenme corregirme. No fue exactamente que a ella le habían negado el acceso. Ella habría podido entrar. Sólo que ella no podría llevar consigo a la amiga Quechua que la acompañaba.

A los estudiantes del instituto se nos alentaba a vivir con familias de la localidad. Éstas no eran familias pobres pero tampoco eran ricas. Si lo hubiesen sido, no habrían estado alquilando cuartos a estudiantes extranjeros. Pero no eran casas de familias Quechua o Aymara. Sin embargo, en cada casa había al menos una criada (Quechua o Aymara) viviendo allí y era quien lavaba la ropa, limpiaba la casa y preparaba la comida.

Según el Almanaque Mundial y Libro de Hechos del 2003, los Quechua comprenden el 30% de la población boliviana y los Aymara suman el 25% más. La mayoría vive en el altiplano. 30% de los bolivianos son mestizos y 15% son blancos. Pero mientras los indígenas Aymaras y Quechuas componen la mayoría de población, han sido dominados y efectivamente han sido alejados del control del país durante siglos por una buena parte de la población blanca y mestiza.

Un mestizo boliviano me dijo una vez que él y su esposa llevaban una relación exitosa porque ella "sabía cuál era su lugar". Lo mismo se puede decir de la relación entre los bolivianos.

Ha sido, en muchos casos, una relación violenta. En Latinoamérica y el Caribe solamente Haití tiene un índice de mortalidad infantil más alto que el de Bolivia (53.11 muertes por mil nacimientos - cifras de la CIA). Pero las estadísticas en Bolivia son engañosas. La tasa de mortalidad es mucho más alta en el altiplano. Los que viven en el altiplano tienen pocos médicos, menos educación y peores condiciones de vida.

El Manual SurAmericano de 1996 (libro de pasaporte) dice que "menos del 40% de niños en edad escolar va a la escuela aún cuando teóricamente es obligatoria entre los 7 y 14 años". Una vez más, en el altiplano este porcentaje sería más alto.

Los políticos bolivianos y el gobierno de los Estados Unidos pasan por alto ese tipo de violencia cotidiana que ha acompañado al pueblo de Bolivia en el altiplano durante siglos, cuando acusan a los líderes bolivianos como Felipe Quispe, Evo Morales y Oscar Olivera de supuestamente fomentar la violencia en sus protestas y luchas por los derechos humanos.

Hoy, existe un movimiento separatista entre los "cambas" que viven en las tierras bajas. Ellos se consideran a sí mismos una "nación" en muchas formas superior a los "collas" que viven en el altiplano.

Unos cambas en la región de Beni-Pando me dijeron, riéndose, que los collas olían mal. Tenían razón. Huelen mal. Y también huelen mal los cambas. Y todos nosotros también olemos mal. Algunos de nosotros tenemos más acceso al agua, desodorantes y perfumes y así apestamos en forma diferente, pero pregunte a cualquier perro y éste podrá decirle más sobre nuestros hedores.

Pero, también huele mal el gas natural que existe en abundancia en el territorio camba. Justo ahora está especialmente apestoso. Huele a dinero, poder y avaricia. Dejen que los collas se vayan adonde se quieran ir. Sólo dejen a los camba mantener "Cambalandia" de la forma en que ellos quieren.

Un sitio web, nacioncamba, da detalles de la historia de Cambalandia (Cambalandia le digo yo. El sitio habla de la "Nación" Camba). Cuenta maravillosamente cómo los españoles comenzaron a mezclarse con la población local por el año 1561.

Pero si ellos se mezclaron tan bien, ¿por qué el español se convirtió en la lengua oficial?. ¿Por qué en su historia de Cambalandia el sitio primero hace énfasis en los "Judíos, Árabes, Alemanes, Japoneses, Italianos, Croatas, Menonitas y otros ciudadanos del mundo" que han ido allá? Oh, el sitio luego dice "Tenemos también a Latinoamericanos de países vecinos y bolivianos de otras partes de la República. Con todos ellos, el hombre de los llanos comparte un mismo deseo de superación y progreso". Es interesante hacer notar que los "bolivianos" que ellos mencionan de otras partes del país no merecen una B mayúscula como las mayúsculas de los otros grupos. También es interesante que ellos no mencionen que las multinacionales y la embajada de los Estados Unidos también han sido amigos bienvenidos en Cambalandia.

Pero la oferta está allí, ciudadanos del mundo. Si ustedes quieren volverse parte de una mejor raza y de más progreso, simplemente vengan y únanse a la gente de Cambalandia.

Yo no sé lo que va a suceder en Bolivia y no soy ningún experto en la materia. En el transcurso de los años he tenido el privilegio de estar allá durante un total de sólo unos seis meses. Aprecio mucho a los amigos que tengo allá y no tengo ningún consejo que dar a nadie en Bolivia. Pero lo que si sé es que la idea de gente que "sepa cuál es su sitio" no es correcta y no puede continuar. Ha llegado la hora para todo el pueblo de Bolivia y Latino América de ocupar un sitio de igualdad. Esa hora se esperaba desde hace ya bastante tiempo.

Charlie


Nativo de Cheyenne, Wyoming (USA),
Charles Hardy tiene más de 19 años de experiencia como corresponsal internacional en Venezuela

Puede comunicarse con él por: cowboyincaracas@yahoo.com